切叶蚁是遍布中美洲和南美洲的食草动物，是热带生态系统中勤劳的工程师，它们通过移动土壤，将营养搬运到巢穴中。

美国蒙大拿大学研究人员发现，在热带雨林中，切叶蚁扮演了另外一个重要角色——建造温室气体一氧化二氮的排放“基地”。切叶蚁将大量树叶等有机物搬运到它们的群落中，最终形成“垃圾堆”，滋生大量产气微生物，其一氧化二氮生产率甚至超过废水处理池等工程系统。

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